Pedro Fernandes, professeur au Département de Littérature de l'UFRN, développe, avec la Chaire José Saramago de l'Université de Trás-os-Montes et Alto Douro (UTAD), le projet postdoctoral « José Saramago et son œuvre en dehors des livres ». L'initiative, outre la recherche sur la succession de José Saramago, disponible à la Bibliothèque nationale du Portugal, à la fondation qui porte le nom de l'écrivain et dans d'autres archives de la presse culturelle portugaise, comprend une série d'activités, telles que l'articulation de partenariats académiques, l'organisation d'événements, l'organisation de dossiers pour des revues académiques et la publication de livres.
Les recherches de Pedro Fernandes visent à cartographier les publications de nouvelles dans les journaux et les magazines au cours des premières années du dévouement de José Saramago à la littérature. « Ce sont des textes qui n’ont pas fait l’objet de livres et démontrent que l’idée répandue selon laquelle l’écrivain aurait arrêté d’écrire, voire de publier, entre ses débuts ratés de romancier, en 1947, et les premiers instants de sa consécration, en 1980, est fausse », observe le professeur.
"Saramago se situe dans la position exactement opposée du mythe du type inspiré. Tout son génie s'est construit au prix de l'obsession coûteuse imposée par la littérature et fruit d'un travail approfondi", souligne Pedro Fernandes. Avant d'être récompensé par le prix Nobel de littérature — jusqu'à présent le seul décerné à un écrivain de langue portugaise —, Saramago a exercé diverses professions, de serrurier à éditeur, d'employé de département à traducteur, il a également été responsable du journal Diário Notícias, mais il n'a jamais cessé de construire, de manière autodidacte, une formation intellectuelle qui comprenait la lecture nocturne à la Bibliothèque municipale Palácio Galveias et l'activité d'écriture.
Si les journaux, revues et périodiques révèlent les différentes tentatives de l'écrivain pour s'affirmer parmi les auteurs de son temps, le domaine présente d'autres faces de ce même effort. C'est le cas, souligne Pedro Fernandes, de textes qui n'ont même pas passé l'examen de la rédaction, soit parce qu'ils ont été rejetés, soit parce que Saramago lui-même a refusé de les envoyer pour une éventuelle publication.
Le professeur évoque deux cas. « Cheia », par exemple, est un texte qui apparaît enregistré comme publié dans la revue Vértice, une revue fondée à Coimbra et qui dans les années 1940 était un espace de résistance à la dictature de l'Estado Novo, mais, en fait, l'histoire semble avoir été envoyée, telle qu'elle est écrite à la main dans le dactylographié et rejetée ; La même situation s'applique à la « Mort d'un homme », enregistrée dans le journal Diário de Lisboa.
La présence de José Saramago dans la presse au début de sa carrière était rare. Plus petit que celui connu et jusqu’ici enregistré dans les biographies. Mais c'est varié. Elle passe par plusieurs expressions : poésie, essais, critique littéraire. Et il y en a des inédits qui ne font pas partie de la douzaine de nouvelles que compte son recueil datant de la fin des années 1950. C'est le cas de la nouvelle « Lezíria », localisée par Pedro Fernandes et qui justifie l'hypothèse initiale de son projet, celle de textes existant dans la presse avec laquelle il a collaboré et qui, en plus d'être publiés dans des livres, ont été exclus des inventaires réalisés jusqu'à présent.
Ceux-ci et les matériaux de la collection sont des textes qui démontrent la genèse de plusieurs thèmes chers à la littérature saramaguienne : « les impératifs de la bureaucratie, l'injustice envers les plus humbles, la précarité de la vie dans un pays soumis à un régime qui l'a maintenu isolé pendant près d'un demi-siècle ; ils démontrent également la formation de son style unique de narration, né, visiblement, du geste d'écouter et d'enregistrer les histoires racontées par les gens simples » — rapporte Pedro Fernandes.
En d'autres termes, en révélant certaines incohérences qui sont passées dans la biographie de l'écrivain comme des vérités établies, l'étude du professeur clarifie certaines genèses. Également en termes de dates, il convient de souligner le cas de la publication de ce qui fut le troisième roman de José Saramago, Manuel de peinture et calligraphie : « C'est le troisième parce que, après Terra do Pecado — publié sous ce titre parce que le sceau éditorial ne voyait pas d'attrait commercial dans le titre original, La Veuve —, il a écrit Claraboia, un livre qui, après avoir été envoyé à un éditeur, a été perdu jusqu'à la redécouverte du dactylographié, alors que l'écrivain était déjà célèbre. 1953, mais Saramago a refusé de le faire publier de son vivant, et le livre n'est sorti qu'un an après sa mort, en 2011. Eh bien, Manual de Pintura e Caligraphy est le troisième roman, bien qu'il y ait eu plusieurs ou
