O Centro de Ciências Humanas, Letras e Artes (CCHLA) da UFRN tem sua origem na antiga Faculdade de Filosofia de Natal, fundada em 12 de março de 1955 pela Associação de Professores do Rio Grande do Norte.
Além do Curso de Filosofia, posteriormente foram autorizados, pelo Decreto Federal nº 40.573, de 18 de dezembro de 1956, o funcionamento dos Cursos de História, Geografia e Letras Neolatinas. Em 1963, a Faculdade de Filosofia foi incorporada à Fundação José Augusto.
Através do Aviso Ministerial 2.555, a Faculdade de Filosofia passou a ser administrada pela Reitoria da UFRN e mantida com recursos da Diretoria de Ensino Superior do MEC. Em 11 de março de 1968, através do Decreto Presidencial nº 62.380, foi autorizado o aproveitamento da Faculdade de Filosofia na organização da Faculdade de Educação e Institutos de Ciências Humanas e Letras e Artes, constantes da nova estrutura da Universidade. Nesse mesmo Decreto, o antigo Curso de Pedagogia e as quartas séries dos Cursos de Geografia, História e Letras da Faculdade de Filosofia ficaram sob a responsabilidade da Faculdade de Educação; o Curso de Letras para o Instituto de Letras e Artes; os Cursos de Geografia e História para o Instituto de Ciências Humanas.
Com a reforma universitária em 1973, essa estrutura foi modificada com a junção dos dois Institutos, criando-se o Centro de Ciências Humanas, Letras e Artes – CCHLA, que passou a abrigar os Departamentos de Letras, História, Geografia, Filosofia e de Estudos Sociais. Em 1974, passou a funcionar no Campus Central, em Lagoa Nova.
Hoje, o CCHLA conta com uma estrutura acadêmica de 11 Departamentos, 26 Cursos de Graduação presencial e 03 Cursos de Graduação a Distância, e 17 Programas de Pós-Graduação Acadêmica. Fazem parte da estrutura do CCHLA, ainda, o Serviço de Psicologia Aplicada – SEPA (Unidade Suplementar), o Instituto Ágora (Unidade Suplementar), o Instituto de Estudos Integrados – Humanitas (Unidade Acadêmica Especializada), o Instituto de Políticas Públicas (Unidade Acadêmica Especializada) e a Biblioteca Setorial do CCHLA.