O Núcleo Natal teve origem no Núcleo Avançado de Políticas Públicas da UFRN  e desde o início dos anos 2000 é vinculado à Rede OBSERVATÓRIO das METRÓPOLES.  Hoje sediado no Departamento de Políticas Públicas (DPP) é constituído, por pesquisadores vinculados à UFRN, à Universidade Estadual do Rio Grande do Norte (UERN) e da Prefeitura de Natal . Trata-se de um grupo interdisciplinar de pesquisa e vincula majoritariamente pesquisadores de vários programas de pós graduação (Estudos Urbanos e Regionais, Demografia, Arquitetura e Urbanismo) da UFRN e (Geografia, Recursos Naturais) da UERN. Sua excelência e experiência de realização da pesquisa em rede sobre a temática urbana e metropolitana vem se consolidando ao longo de várias décadas.